Les Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR) veulent s’assurer qu’il y ait une position régionale unifiée au niveau politique sur le projet de train à grande vitesse proposé.

Mario Zanth, en tant que maire de la ville de Clarence-Rockland, a présenté une motion lors de la session du 25 février du conseil des CUPR visant à créer un comité directeur régional chargé de recueillir et d’analyser les informations relatives au projet de train à grande vitesse Alto entre Ottawa et Québec, qui inclurait plusieurs autres villes situées le long du trajet. M. Zanth est également l’actuel préfet de les CUPR, mais son avis de motion a été présenté en tant que maire de l’une des huit municipalités de Prescott-Russell et non en tant que préfet de la région.

« Il y a beaucoup d’informations qui circulent (dans la région) qui ne sont pas vraies », a déclaré M. Zanth, ajoutant qu’il avait eu cette impression lors de récentes discussions avec des responsables d’Alto et la députée de Prescott-Russell-Cumberland, Giovanna Mingarelli.

M. Zanth a souligné que l’objectif du comité directeur est de fournir au conseil de les CUPR des informations et des détails précis sur le projet de train à grande vitesse, y compris son impact potentiel sur les municipalités membres, afin que le conseil des CUPR soit mieux à même de prendre des décisions éclairées sur la manière de traiter avec Alto et le gouvernement fédéral concernant le tracé final proposé pour le projet de train à grande vitesse.

« Il est impossible de négocier quelque chose quand on ne sait pas où cela va », a déclaré M. Zanth.

L’administration des CUPR organisera le comité directeur, qui comprendra des représentants de haut niveau des huit municipalités et des membres clés du personnel des services des CUPR. M. Zanth a indiqué que le comité directeur devrait comprendre un maire de la partie ouest des CUPR et un maire de la partie est.

La mairesse de Casselman, Mme Geneviève, a manifesté son intérêt à siéger au comité directeur, soulignant qu’elle discute des questions ferroviaires locales avec les responsables d’Alto depuis trois ans et qu’elle aimerait voir une garantie d’accès local à une gare Alto dans le plan final du tracé.

Le conseil des CUPR a voté l’approbation immédiate de la création du comité directeur en raison de l’urgence de se préparer à traiter cette question avec le gouvernement fédéral. Le processus d’information du public sur le projet est toujours en cours et le gouvernement fédéral a indiqué que la construction du premier tronçon de la ligne devrait commencer en 2029.

Le comité directeur a pour mandat de recueillir et d’analyser les informations relatives au projet, notamment les propositions d’alignement de la ligne, les calendriers, les impacts sur les municipalités, les besoins en infrastructures et les opportunités économiques. Le mandat du comité stipule qu’il devra également « identifier les risques, les défis et les opportunités associés au projet de train à grande vitesse pour la région dans son ensemble et pour chaque municipalité individuellement ».

Le comité préparera un rapport préliminaire sur ses conclusions et ses recommandations politiques « à une date qui sera déterminée par le préfet » et élaborera également un cadre stratégique à long terme « afin de soutenir la prise de décision des CUPR à mesure que le projet avance ».