Yvon Legault

La recette est simple, mais elle fonctionne toujours. Les Vikings de Casselman ont raflé les grands honneurs de la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien, samedi soir. À domicile, devant une foule de 674 spectateurs, ils ont blanchi les Bears de Smiths Falls 1-0 pour remporter la série finale en cinq matchs.

Un retour au sommet du circuit pour l’organisation depuis la conquête de la Coupe Barkley en 2024 et un neuvième championnat en 16 ans.

« Le succès de notre organisation, ça part de la chambre des joueurs, souligne Raymond Lavergne, l’un des pionniers de la première heure des Vikings. L’esprit d’équipe, c’est la clef. Et, c’est dans le vestiaire que ça se bâti. »

« L’unité au sein de notre équipe, c’est très important, renchérit l’entraîneur-chef Geoff Séguin. On veut que chacun de nos Vikings joue l’un pour l’autre. Si un joueur endosse notre uniforme, c’est parce qu’il est prêt à adhérer à cette philosophie. S’il n’accepte pas de le faire, il ne fera pas long feu. »

Lavergne attribue une large part des succès de cette année à Séguin, un instructeur de l’ère moderne « qui sait parler aux jeunes hockeyeurs d’aujourd’hui et tirer le meilleur d’eux. »

« C’est un motivateur hors-pair, un coach qui sait comment s’y prendre avec les jeunes d’aujourd’hui. Il a joué un rôle important dans les succès de l’équipe cette saison », précise celui qui a longtemps été le visage de la franchise.

De fiers vétérans – Mathieu Cloutier, Alexis Lafrance, Marc-Olivier McCarthy et Tristan Simoneau – les quatre joueurs de 20 ans des Vikings – posent fièrement avec la bannière du championnat. Ce titre est pour eux une belle façon de terminer leur carrière junior. À noter sur le tableau indicateur, la mention qu’il s’agit de la neuvième coupe en 16 ans pour les Vikings. (Photo Mykofilms, gracieuseté des Vikings de Casselman)

Mission accomplie

Séguin est content que l’équipe ait pu en finir le plus rapidement possible avec les Bears et qu’elle ait pu poursuivre la tradition gagnante de l’organisation. Il ne voulait surtout pas que la série finale s’éternise.

« Je ne voulais pas retourner à Smiths Falls. Je suis bien content que nous ayons gagné ce cinquième match. 

« Je suis content aussi que nous ayons atteint l’objectif que nous nous sommes fixés au début de la saison. Ici, le but ultime à chaque année, c’est la victoire. Il y a des saisons où nous ne parvenons pas à nous rendre jusqu’au but. Mais, peu importe, l’objectif ne change jamais année après année », précise l’entraîneur-chef.

Séguin est fier aussi de la façon que ses joueurs ont gagnée. Fier qu’ils aient suivi le plan de match à la lettre.

« Défensivement, nous avons limité les Bears à 27 lancers, dont neuf seulement dans la « maison ». À l’attaque, nous avons décoché 49 tirs sur la cage adverse. Nous avons atteint les cibles que nous nous fixons à chaque match », a-t-il souligné.

L’auteur du seul but – Thomas Ranger (77) a compté le seul but du match en fin de deuxième période. (Photo Yvon Legault, EAP)

Thomas Ranger a marqué l’unique but de la partie. Il a complété une manœuvre de Marc-Olivier McCarthy et Simon Toupin à 19:09 de la deuxième période.

D’un côté comme de l’autre, les deux gardiens de buts ont été brillants. Myles Boudreau, qui a repoussé les 27 lancers des visiteurs, a signé le jeu blanc. Son vis-à vis, Beckett Campbell a effectué 48 arrêts.

Le cerbère des Vikings a maintenu des statistiques remarquables au cours des séries: une moyenne de 1.85 but par match et un pourcentage d’efficacité de 0.934.

Une douzaine de nouveaux joueurs

Que les Vikings aient pu dominer la ligue en saison régulière et survoler les séries en perdant seulement deux parties en trois rondes éliminatoires, est un exploit remarquable. Surtout lorsqu’on sait que l’équipe a entrepris les hostilités régulières avec une douzaine de nouveaux joueurs.

« Le recrutement, ça fait partie aussi de la recette du succès de l’organisation, note Séguin. À chaque année, nous perdons de très bons éléments, mais nous parvenons toujours à trouver de bons joueurs pour combler les vides au sein de l’alignement. C’est tout à l’honneur de notre directeur-gérant Denis Verville. »

Propos corroborés par Lavergne.

« Il (Verville) fait un travail remarquable. Il pense recrutement 24-7, souligne Lavergne. Nous étions en train de prendre une bière après la victoire, aux petites heures du matin, et il me parlait d’un jeune joueur qu’il voulait recruter. Nous venions tout juste de remporter la coupe et il pensait déjà à la prochaine saison. La tradition gagnante de l’organisation, ça part un peu de là. »