Lors de sa réunion du lundi 23 février, le conseil municipal de Russell a reçu un rapport complet sur l’état des services de soins de santé primaires. L’administration municipale a présenté les mesures prises pour combler les lacunes croissantes en matière d’accès aux médecins de famille et aux services médicaux locaux. 

Le rapport résume le travail accompli au cours des derniers mois, identifie les principaux défis auxquels est confronté le système de santé local et propose des mesures visant à stabiliser et à développer les capacités de soins primaires dans la communauté. 

Les membres du conseil ont participé à une discussion constructive, soulevant des préoccupations concernant la demande croissante de médecins de famille, la pression croissante sur les cliniques existantes et l’importance de partenariats coordonnés avec les autorités sanitaires régionales et provinciales. Les commentaires du conseil aideront à orienter la prochaine phase des travaux de la municipalité.   

« Je tiens à souligner que la municipalité ne s’occupe activement de ce dossier que depuis trois ou quatre mois environ », a déclaré Sébastien Dagenais, directeur des services généraux et trésorier. « Pour l’administration, il s’agit d’un domaine nouveau et très complexe, régi par des modèles provinciaux, des exigences ministérielles et des structures très différentes des responsabilités municipales traditionnelles. »  

Un rapport de suivi contenant des recommandations d’actions devrait être présenté au conseil en juin 2026.   

Écart croissant dans l’accès aux soins primaires 

Selon le rapport, la municipalit. de Russell connaît un écart croissant en matière de soins primaires, car la croissance démographique continue de dépasser l’offre de services médicaux disponibles. 

Au 31 mars 2025, environ 2 044 résidents, soit 8,8 % de la population, n’avaient pas de médecin traitant. Les responsables municipaux ont fait remarquer que la situation est plus grave que ne le laisse supposer ce chiffre, car de nombreux résidents techniquement rattachés à des médecins doivent se rendre à l’extérieur de la municipalité, souvent à Ottawa, pour recevoir des soins.   

L’accès limité aux services locaux a contribué à allonger les temps d’attente et à accroître le recours aux services d’urgence des communautés voisines, ce qui touche de manière disproportionnée les familles, les personnes âgées et les résidents ayant des besoins médicaux complexes.   

L’administration a souligné que le problème va au-delà de la disponibilité des médecins. Des obstacles systémiques, notamment l’insuffisance des locaux cliniques, les charges administratives qui pèsent sur les médecins et les limites du modèle de financement, continuent de restreindre la capacité des professionnels de la santé à établir ou à développer des cabinets locaux.   

Risque pesant sur la clinique médicale locale 

L’une des préoccupations les plus pressantes soulignées dans le rapport est la perte potentielle du statut d’organisme de santé familiale (OSF) pour la clinique médicale Russell.   

Le ministère de la Santé de l’Ontario a indiqué que la clinique pourrait perdre son statut si elle ne parvient pas à satisfaire aux exigences provinciales en matière de dotation en médecins dans des espaces cliniques conformes. La clinique compte actuellement trois médecins de premier recours, mais en nécessite au moins six. 

Les dirigeants municipaux, notamment le maire Mike Tarnowski et le député provincial Stéphane Sarrazin, ont soumis des lettres de soutien préconisant des solutions qui permettraient à la clinique de rester viable.   

L’administration a averti que la perte du statut de FHO réduirait considérablement la capacité de la municipalité à attirer et à retenir des médecins, ce qui pourrait aggraver la pénurie actuelle de soins.   

Travaux entrepris à ce jour 

Depuis l’adoption de son plan stratégique de développement communautaire et économique 2025, la municipalité a mis en œuvre plusieurs initiatives visant à améliorer l’accès aux soins de santé.   

Il s’agit notamment d’une collaboration continue avec le groupe de travail sur les soins de santé et d’une participation à la planification régionale par l’intermédiaire de l’équipe de santé Great River Ontario. Le personnel municipal a également rencontré directement les médecins locaux afin de mieux comprendre les défis liés au recrutement, les besoins en matière d’infrastructures cliniques et les pressions opérationnelles.   

La municipalité a également encouragé le recrutement de médecins par le biais de campagnes ciblées, notamment une vidéo promotionnelle lancée en 2022 et l’élargissement des informations en ligne sur les soins de santé prévues pour le nouveau site web de la municipalité.   

Explorer la possibilité d’un centre de santé municipal 

L’un des éléments centraux de la stratégie à long terme de la municipalité est le développement potentiel d’un centre de santé soutenu par la municipalité dans le corridor Russell/Embrun. 

L’administration examine actuellement la possibilité de réaffecter des installations municipales existantes afin d’y accueillir un centre de santé autonome offrant une gamme de services auxquels les résidents doivent actuellement avoir recours à l’extérieur de la communauté.   

Les services potentiels pourraient inclure des services de soutien en santé mentale pour les jeunes et les adultes, des services de médecine sportive et de prévention des blessures, des services de nutrition et de mode de vie, des services de gestion des maladies chroniques et de soins infirmiers, ainsi que des services de pharmacie et de gestion des médicaments.   

Le concept pourrait également inclure un modèle de soins d’urgence similaire à celui des cliniques fonctionnant ailleurs en Ontario, permettant de traiter des affections mineures mais urgentes tout en réduisant la pression sur les services d’urgence des hôpitaux.   

Les technologies de diagnostic telles que l’imagerie par rayons X, l’échographie, les tests de laboratoire et les outils de surveillance cardiaque font partie des options envisagées dans le cadre d’un modèle de soins complet.   

Dans le cadre de l’approche proposée, la municipalité se concentrerait sur la fourniture d’infrastructures non cliniques et de services administratifs partagés, permettant ainsi aux médecins de se concentrer sur les soins aux patients plutôt que sur la gestion de la clinique.   

Examen des modèles en vigueur ailleurs 

Au cours de la discussion, les conseillers ont également évoqué la possibilité d’étudier d’autres modèles de soins de santé mis en œuvre dans l’Ontario. 

La conseillère Lisa Deacon a mentionné lors de la réunion du conseil municipal qu’il pourrait y avoir différentes options pour la municipalité. L’une d’entre elles serait de suivre le plan d’action en matière de soins primaires du Dr Jane Philpott et de « tirer parti des connaissances existantes ».  

Pression constante sur les services locaux 

Le conseiller Jamie Laurin a également souligné que la croissance démographique exerçait une pression croissante sur les infrastructures de santé locales depuis plusieurs décennies.   

« La clinique a ouvert ses portes en 1985 ou 1986, alors que la population de la municipalité était d’environ 7 500 habitants, a déclaré M. Laurin. Aujourd’hui, nous sommes près de 22 000 à 22 500 habitants. Pouvez-vous imaginer à quel point cette installation est mise à rude épreuve depuis un certain temps, sans pouvoir suivre le rythme ? »   

Il a ajouté que la pression était devenue particulièrement visible il y a quelques années, lorsque des centaines d’habitants ont fait la queue devant la clinique dans l’espoir d’obtenir un rendez-vous chez un médecin de famille.  

Limites de l’autorité municipale 

Malgré leurs efforts, l’administration a souligné que les municipalités ont un contrôle direct limité sur la prestation des soins de santé. Les décisions clés, notamment la rémunération des médecins, l’octroi des licences, les normes des cliniques et l’attribution de nouveaux postes, restent de la compétence de la province.   

Par conséquent, le rôle de la municipalité consiste principalement à faciliter les partenariats, à plaider en faveur de ressources et à investir dans des infrastructures qui soutiennent les professionnels de la santé dans le cadre provincial. 

Soutien et prochaines étapes 

L’administration a présenté une stratégie de soutien progressive pour l’avenir, qui commence par un alignement local entre les responsables municipaux, les médecins et le groupe de travail sur les soins de santé, suivi d’une collaboration avec les partenaires régionaux en matière de santé et les représentants provinciaux. 

La municipalité prévoit également de préparer une future demande dans le cadre du programme ontarien des équipes interprofessionnelles de soins primaires (EISP), si un nouveau cycle d’admission est ouvert plus tard en 2026. 

En outre, les responsables ont l’intention de demander conseil à des experts provinciaux en soins primaires, notamment à l’équipe d’action en soins primaires de l’Ontario, afin de mieux aligner les initiatives locales sur les réformes en cours du système de santé.   

Participation du public prévue 

Les résidents auront l’occasion de partager leurs points de vue lors des événements « Meet Me on Main Street » organisés cet été par la municipalité à Embrun. Le personnel et les membres du groupe de travail sur les soins de santé recueilleront des commentaires sur les lacunes actuelles des services et les priorités de la communauté afin d’éclairer la planification future.  

Une évaluation plus large des besoins en matière de soins de santé est également prévue pour 2027, à la suite d’études sur les utilisations futures des installations municipales une fois que le nouveau complexe récréatif sera opérationnel. 

Une priorité municipale à long terme 

L’administration a conclu que l’amélioration de l’accès aux soins primaires reste une priorité essentielle alors que la muncipalité de Russell continue de croître. 

Les responsables ont souligné que pour trouver des solutions efficaces, il faudra trouver un équilibre entre les besoins des patients et les réalités opérationnelles auxquelles sont confrontés les médecins et les professionnels de la santé, tout en renforçant la collaboration entre les partenaires municipaux, régionaux et provinciaux.