Les Panthères d’Embrun et les Vikings de Casselman ont atteint les objectifs qu’ils s’étaient fixés lors de la séance annuelle de repêchage de la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien qui a eu lieu lundi dernier. Les deux équipes étaient à la recherche de renfort à l’attaque et elles croient avoir sélectionné les joueurs qui leur permettront de colmater ces brèches au sein de leur alignement.
Les Panthères ont choisi huit joueurs au cours des cinq rondes de cet encan annuel: sept attaquants et un gardien de but. Parmi le groupe, il y a cinq joueurs du Wild AAA U18 de l’Est ontarien.
« Nous sommes très satisfaits d’avoir pu repêcher les joueurs que nous avons sélectionnés, déclare l’entraîneur-gérant Jay Campbell. Ils répondent à nos besoins. Nous voulions des joueurs qui désirent jouer à Embrun pendant de nombreuses années. »
Avec leurs choix des deux premières rondes, les Panthères ont réclamé deux ailiers droits du Wild, Isaak Giguère et Noah Meloche. Giguère, choisi au 6e rang, a obtenu 12 buts et six passes en 30 matchs dans l’uniforme du Wild, l’hiver dernier. Meloche, sélectionné au 20e rang, a été le meilleur marqueur de l’équipe avec une fiche de huit buts et 25 points.
Embrun avait trois choix au troisième tour. Campbell a réclamé l’ailier droit Kai Stevens, du Wild (4 buts, 13 points), l’attaquant originaire de Vankleek Hill, Anthony Bissonnette, des Cyclones AAA U18 d’Upper Canada (6 buts, 25 points) et l’attaquant local Travis Tessier, du Wild (4 buts, 6 points).
Les autres sélections des Panthères sont: l’ailier droit de Bourget Cédrik Gaudreau, des 67’s (7 buts, 12 points), l’attaquant Brady Benton, du Wild (2 buts, 4 points) et le gardien de but Calix Rivard, des 67’s d’Ottawa (moyenne de 2,70 et 2 jeux blancs).
Le meilleur compteur U18
Pour les Vikings, champions en titre de la ligue, la séance de repêchage de cette année revêt une toute autre importance. En plus de perdre leurs quatre vétérans de dernière année, l’organisation risque de devoir composer avec la perte de cinq autres joueurs la saison prochaine. Tous des attaquants!
« C’est une première pour notre organisation, déclare l’un des propriétaires principaux de l’équipe, Raymond Lavergne, qui est grandement impliqué au niveau du recrutement. On pourrait devoir commencer la saison avec huit ou neuf nouveaux attaquants. »
Situation qui a forcé les dirigeants des Vikings à réviser leur plan en prévision du repêchage.
« Notre plan était de sélectionner deux défenseurs et trois attaquants. Nous avons corrigé le tir et concentrer davantage sur l’attaque », précise Lavergne.
En première ronde, les Vikings ont réclamé Quinn Young, des Cyclones d’Upper Canada, au 5e rang. Le jeune ailier droit pourrait assurément combler un des vides à l’offensive. Il a été le meilleur compteur de la division (U18) cet hiver dans la Ligue de hockey mineur AAA de la grande région d’Ottawa. Il a marqué 26 buts et amassé 57 points en 30 parties.
Au deuxième tour, les Vikings ont sélectionné l’ailier gauche Owen Lacelle, du Wild. Le jeune attaquant a obtenu six buts et 16 points au cours de la dernière saison. À la ronde suivante, Casselman a repêché le défenseur droitier Liam Rossiter, des 67’s d’Ottawa.
« Il est l’un des deux arrière-gardes que nous avions dans notre mire », a souligné Lavergne.
Les autres joueurs repêchés par les Vikings sont: l’ailier gauche Noah Lewis, du Wild (7 buts, 11 points) et l’ailier droit Zev Higginbotham, des 67’s (3 buts, 8 points).
« Dans les circonstances, nous sommes satisfaits de notre récolte, a noté le dirigeant des Vikings. Ce sont tous de jeunes hockeyeurs qui ont ce qu’il faut pour faire partie de notre équipe la saison prochaine. »
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En prévision du repêchage – Le directeur-gérant Denis Verville et l’un des propriétaires des Vikings, Raymond Lavergne étaient des spectateurs attentifs au pré-camp des Hawks de Hawkesbury, samedi. Ils faisaient leurs devoirs en prévision de la séance de repêchage du circuit junior de l’Est ontarien qui a eu lieu lundi. (Yvon Legault, EAP)
