La municipalité de Casselman a officiellement adopté son budget 2026 lors de sa réunion du 9 décembre, à l’issue d’un processus budgétaire distribué sur plusieurs mois et comprenant des consultations publiques, des présentations de services municipaux et des discussions stratégiques avec le conseil.

Le budget 2026 prévoit une hausse du taux de taxation foncière de 5,853 %, portant le taux résidentiel à 0,00772176. Il est présenté selon une comptabilité de caisse et inclut une augmentation salariale de 3 % pour l’ensemble du personnel municipal, incluant les membres du conseil.

Le budget s’inscrit dans la continuité du Plan stratégique 2024-2028, adopté par le conseil en février 2024, qui repose sur trois piliers : les infrastructures, le bien-être communautaire, et l’excellence du service. Chaque initiative budgétaire est liée à ces priorités, avec des projets visant notamment l’entretien des routes, des bâtiments municipaux, des systèmes d’eau et d’égouts, ainsi que le maintien de services essentiels à la population.

Pressions financières et responsabilités municipales

À la suite de la publication du budget, la mairesse de Casselman, Geneviève Lajoie, a tenu à expliquer publiquement le contexte dans lequel les décisions ont été prises.

« Le conseil et le personnel ont travaillé fort pour effectuer toutes les compressions possibles afin de maintenir les taxes aussi basses que possible, tout en respectant nos obligations légales et opérationnelles », a-t-elle écrit.

Elle a souligné que les municipalités assument de plus en plus de responsabilités transférées par la province sans financement adéquat, ce qui exerce une pression directe sur l’impôt foncier.

« La province a limité ses propres outils de revenus tout en élargissant les responsabilités municipales, laissant l’impôt foncier absorber des coûts pour lesquels il n’a jamais été conçu », a-t-elle ajouté.

La mairesse a également fait référence à l’Examen de la prospérité sociale et économique lancé par l’Association des municipalités de l’Ontario (AMO), qui démontre que les municipalités financent désormais des services de nature provinciale, comme le logement, les services sociaux, et la santé publique, à l’aide d’un système de taxation pensé à l’origine pour des services locaux.

Infrastructures et gestion des actifs

La gestion et l’entretien des infrastructures municipales demeurent une priorité importante du budget 2026. Routes, bâtiments, réseaux d’eau potable, et d’égouts nécessitent des investissements continus afin d’éviter des coûts plus élevés à long terme.

« Reporter l’entretien aujourd’hui entraîne des coûts beaucoup plus élevés à long terme et augmente les risques pour la sécurité publique », a rappelé Mme Lajoie.

Le budget prévoit également des investissements dans les services environnementaux, notamment pour des réparations majeures aux installations d’eau potable et aux stations de pompage des égouts, ainsi que des hausses liées aux coûts d’électricité et à l’entretien des équipements.

Débats et frustrations au sein du conseil

La mairesse a aussi abordé certains débats survenus durant l’exercice budgétaire, notamment le refus du conseil d’appuyer une demande de 5 000 $ pour un barbecue communautaire proposé par le Comité d’engagement communautaire.

Elle a précisé que ces fonds provenaient des Comtés unis de Prescott et Russell, et non des taxes municipales, et qu’ils étaient destinés spécifiquement à soutenir des événements communautaires.

« Les événements communautaires ne sont pas accessoires. Ce sont des investissements dans la cohésion sociale, la résilience et la fierté civique, surtout en période difficile », a-t-elle affirmé.

Mme Lajoie a également indiqué avoir proposé de mettre en pause le développement de nouveaux espaces de bureaux liés au projet du nouvel hôtel de ville afin de prioriser les réparations essentielles et les infrastructures d’eau. Cette proposition a toutefois été rejetée à l’unanimité par le conseil.

Accessibilité linguistique et transparence

Enfin, la mairesse a exprimé sa déception face au rejet d’une demande visant à rendre l’ensemble des documents municipaux disponibles en français et en anglais.

« Je crois fermement que toute la documentation municipale devrait être accessible dans les deux langues officielles afin que chaque résident et chaque employé ait le droit d’accéder à l’information dans la langue de son choix », a-t-elle déclaré.

Malgré les défis et les décisions difficiles, Mme Lajoie a réaffirmé son engagement envers la population.

« Les discussions budgétaires comptent parmi les décisions les plus difficiles que nous prenons, car elles touchent les moyens de subsistance de chacun. Je ne prends pas cette responsabilité à la légère. Si vous avez des préoccupations, des idées ou des suggestions, je demeure toujours ouverte à l’écoute. Le dialogue transparent et une participation citoyenne éclairée sont essentiels alors que nous traversons ces choix difficiles ensemble », a-t-elle conclu.

Le budget 2026 servira de cadre financier à la municipalité alors qu’elle poursuit ses efforts pour maintenir les services essentiels, investir dans ses infrastructures, et répondre aux besoins de la communauté dans un contexte économique exigeant.