La forêt Larose, en partenariat avec les Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR), le Club de VTT de l’Est de l’Ontario et le Club de motoneige de l’Est de l’Ontario, a annoncé la mise en œuvre d’un projet coopératif visant à construire un refuge multifonctionnel au cœur de la forêt.  

Ce futur abri servira de lieu pour se réchauffer durant la saison hivernale et de point de rassemblement pour les amateurs de plein air tout au long de l’année. La forte fréquentation de la forêt Larose, tant par les utilisateurs de VTT en été que par les motoneigistes en hiver, est à l’origine de cette initiative.  

Selon les partenaires, la forêt Larose représente depuis longtemps un lieu central pour les deux clubs, qui y pratiquent leurs activités sportives respectives. Le projet vise donc à offrir un espace commun permettant aux membres de se retrouver et de profiter d’une infrastructure adaptée aux conditions climatiques.  

L’idée du refuge a été proposée en 2023, lorsque le Club de VTT de l’Est de l’Ontario a approché la gestion de la forêt Larose afin d’explorer la possibilité de construire un abri chauffant en hiver, tout en servant de point de rencontre estival. La direction de la forêt a ensuite consulté les UCPR, propriétaires du territoire, qui ont offert leur appui complet au projet.  

Un partenariat s’est alors formé entre les clubs de VTT et de motoneige afin de travailler conjointement à la planification et à la réalisation de l’infrastructure. 

Un projet déjà bien avancé grâce à la collecte de fonds 

Le projet sera entièrement autofinancé grâce à des dons provenant d’entreprises et de particuliers, ainsi qu’à des fonds recueillis lors d’événements organisés par les clubs. Les partenaires précisent qu’aucune somme ne sera puisée dans les budgets de fonctionnement annuels des clubs. 

La première activité de collecte de fonds a eu lieu lors de la fin de semaine du vendredi 6 février au dimanche 8 février. À la fin de l’événement, les organisateurs avaient amassé plus de 4 300 $ sur un objectif de 6 000 $.  

Grâce à cette levée de fonds, le projet serait maintenant complété à environ 60 % de ses besoins budgétaires.  

« Le but de cette fin de semaine était vraiment un week-end porte ouverte pour promouvoir le projet. On a beaucoup de travail à faire, mais on est plus que la moitié ramassée. Ce n’est pas irréalisable », a déclaré Dan Lalande, organisateur de la collecte de fonds.  

Un refuge appartenant aux UCPR 

La bâtisse appartiendra officiellement aux Comtés unis de Prescott et Russell. Selon les informations fournies, la partie intérieure du refuge aura une superficie d’environ 700 pieds carrés, tandis que le pavillon extérieur totalisera environ 1 000 pieds carrés.  

« L’idée pour l’extérieur est pour que les gens puissent s’asseoir dans le contexte hivernal et même en été », a expliqué M. Lalande.  

Le site proposé se trouvera dans la partie nord de la forêt Larose, à Bourget, où les sentiers de VTT et de motoneige demeurent facilement accessibles. 

De son côté, la forêt Larose s’est engagée à fournir le terrain et à préparer le site pour la construction.  

La date cible pour l’achèvement des travaux est fixée à l’automne 2027.  

D’autres levées de fonds à venir 

Aucune date officielle n’a encore été annoncée pour la prochaine activité de financement. Le Club de VTT de l’Est de l’Ontario encourage toutefois les personnes intéressées à suivre ses réseaux sociaux et son site web afin de rester informées des prochaines étapes du projet.  

D’autres initiatives devraient avoir lieu au cours des prochains mois, alors que les partenaires poursuivent leurs efforts pour concrétiser ce projet rassembleur au service des amateurs de plein air de la région.