Les Panthères d’Embrun et les Vikings de Casselman ont connu le même succès hier, en lever de rideau de la saison dans la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien. Les deux rivaux ont signé une victoire à leur premier match de la campagne.

Les Panthères l’ont emporté 5-2 sur les Bears à Smiths Falls, tandis que les Vikings ont battu les Canadiens Jr. d’Ottawa 3-2 devant leurs partisans.

Les Panthères ont pris les devants 1-0 en fin de première période et ils ont ajouté trois autres buts sans riposte avant que les Bears parviennent finalement à déjouer la vigilance de Tristan Hodgson à 4:45 de l’engagement final.

Une prestation qui a plu à l’entraîneur-chef Jay Campbell qui a particulièrement apprécié le travail défensif de sa formation.

« Nous avons été solides défensivement et notre gardien de but a offert une très bonne performance, a-t-il souligné. C’est très encourageant, surtout que nous avions sept recrues au sein de notre alignement. »

Le seul bémol à cette victoire : l’inefficacité de l’avantage numérique qui a été blanchi en sept occasions.

« Il faudra travailler davantage cet aspect de notre jeu, a reconnu Campbell. Par contre, il faut dire que nous n’avons eu que deux séances d’entraînement en équipe depuis la fin du camp. Nous aurons l’occasion de peaufiner le tout au cours des semaines à venir. »

Cinq compteurs différents

Cinq joueurs différents ont fait bouger les cordages pour Embrun. Wyatt Leblanc et Tristan Brown ont donné le ton avec un but et une passe chacun. Owen Raine, Travys Tessier et Rémi Gendron ont complété la marque.

Du côté des Bears, Joshua Locke et Caleb Bourne ont été les seuls à déjouer le gardien Tristan Hodgson. Solide devant son filet, ce dernier a repoussé 16 tirs, réalisant notamment quelques arrêts importants à des moments clés de la rencontre.

Les deux équipes s’affronteront de nouveau ce soir à l’aréna d’Embrun. Le match est prévu pour 19 h 30.

« J’espère que nous pourrons répéter, ce serait bien de commencer la saison avec deux victoires de suite », a mentionné Campbell.

Premier test réussi

Les jeunes Vikings ont passé avec succès leur premier test de la saison en disposant des Canadiens Jr., l’une des formations favorites du circuit selon plusieurs observateurs.

L’entraîneur-chef Geoff Séguin a vanté le caractère et l’éthique de travail de sa troupe.

« C’est un groupe jeune, mais très travaillant. Ce fut une belle victoire résultant d’un grand effort collectif », a-t-il affirmé.

C’est un but de Jacob Bellavance, à mi-chemin en troisième période, qui a brisé une égalité de 2-2 et finalement scellé l’issue du match. Joël Fauchon et Noah Lewis ont ajouté les autres filets des Vikings. Le vétéran défenseur Jérémy Bessette a orchestré deux des trois buts.

Matheason Cameron et Dawson Colemon ont donné la réplique pour les visiteurs.

Ryan Schultz a été brillant devant la cage des Vikings. Il a repoussé 28 des 30 tirs des Canadiens Jr., prestation qui lui a valu la première étoile du match. Son vis-à-vis, Jackson Curran a effectué 25 arrêts.

Le prochain match des Vikings aura lieu demain soir (19 h 30) à Carleton Place, contre les Canadians.

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DEUX PASSES – Le vétéran défenseur Jérémy Bessette a fourni deux passes dans la victoire des Vikings. (Photo Yvon Legault, EAP)