Yvon Legault
Une bonne nouvelle pour les Vikings de Casselman à la veille de la série finale dans la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien. Tout indique que le vétéran Alexis Lafrance sera de l’alignement lors du match initial contre les Bears de Smiths Falls, demain (19 h 30), au Complexe sportif J.R. Brisson.
Lafrance, qui a subi une blessure au « haut du corps » lors de la deuxième période du dernier match de la série précédente contre les Canadiens Jr d’Ottawa, a pratiqué avec l’équipe cette semaine. Il devrait être à son poste demain.
« Il a bien pratiqué et nous avons espoir qu’il va pouvoir jouer », a mentionné l’entraîneur-chef des Vikings, Geoff Séguin, ce matin.
Si c’est le cas, les Vikings ne s’en porteront que mieux. Lafrance est l’un des piliers offensifs de l’équipe, l’un des joueurs clefs de l’attaque à cinq. Il a récolté cinq buts et deux aides en neuf matchs depuis le début des présentes séries. Trois de ses cinq buts ont été marqués en avantage numérique.
« Il est un gros morceau de notre équipe. Un compteur naturel qui est particulièrement dangereux autour du filet. Il est gros, il prend de la place et il possède un très bon tir. C’est définitivement l’un de nos atouts principaux sur l’attaque à cinq, souligne Séguin.
« Comme tous nos joueurs de 20 ans, on compte sur lui pour jouer un rôle de premier plan. S’il est en uniforme demain, ce sera une très bonne nouvelle », d’ajouter l’instructeur.
(Photo d’Alexis Lafrance, @tc_captures, gracieuseté des Vikings de Casselman)
Bataille des unités spéciales
La série finale pour l’obtention de la Coupe Barkley risque d’être une bataille des unités spéciales. Les deux meilleures attaques à cinq du circuit s’affronteront au cours des deux prochaines semaines.
L’attaque massive des Bears est particulièrement redoutable depuis le début des éliminatoires. Elle roule présentement à un rythme de 37,8 pour cent (17 en 45). C’est plus du tier des buts comptés par l’équipe dans les séries.
L’attaque à cinq des Vikings n’a rien à envier à celle de leurs prochains adversaires. Elle a produit sept buts en seulement 22 occasions pour une excellente moyenne d’efficacité de 31,8 pour cent.
En infériorité numérique, les Vikings sont intraitables avec une moyenne quasi parfaite de 96,3 pour cent. Ils ont alloué un seul petit but à court d’un homme depuis le début des séries. En pareille situation, les Bears revendiquent une moyenne d’efficacité de 83,3 pour cent.
« C’est sûr que la discipline sera de mise. C’est souvent le cas dans les éliminatoires. Ce le sera probablement encore plus au cours de cette série », souligne l’instructeur des Vikings.
À surveiller
Les Vikings voudront assurément avoir à l’œuvre certains de leurs prochains adversaires. Les Bears comptent quatre de leurs joueurs parmi les 15 meilleurs compteurs des présentes séries. Caleb Bourne (7-14=21) est au deuxième rang et Timothy Bourne (7-10=17) le suit en troisième place. Le défenseur Jordan Parsons (7-7=14) est 5e et Lincoln Charmers (8-3=11), 12e.
Chez les Vikings, Tristan Witmer domine la colonne des marqueurs avec une fiche de quatre buts et 10 passes. Il devance le vétéran Marc-Olivier McCarthy (1-10=11).
2e match samedi
Le deuxième match de la série aura lieu au Centre Mémorial de Smiths Falls, samedi soir (19 h 30). Les deux équipes seront de retour à Casselman, mardi prochain (19 h 30).
