Yvon Legault
Après un début de match couci-couça, les Vikings de Casselman ont retrouvé leurs moyens et ils vaincu les Canadiens Jr d’Ottawa 5-3 devant une foule de 308 spectateurs, à domicile hier soir, pour prendre les devants 1-0 dans la série finale de la division Martin de la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien.
Dans une joute enlevante où l’avance a changé de mains trois fois, les Vikings ont inscrit le but victorieux dès les premières minutes de la période finale. Ils ont scellé l’issue de la rencontre en marquant dans un filet désert avec 92 secondes à écouler au tableau indicateur.
« Nous sommes sortis avec beaucoup d’énergie, mais notre exécution faisait défaut en début de partie. C’était seulement notre cinquième match en presqu’un mois et ça nous a pris un certain temps avant de retrouver notre efficacité habituelle, de dire l’entraîneur-chef des gagnants, Geoff Séguin. Heureusement, notre jeu s’est amélioré de période en période. »
Brio de Witmer
Tristan Witmer a joué un rôle de premier plan dans la victoire. Il a marqué deux buts, en plus d’orchestrer le filet gagnant de Jérémy Bessette au début du tiers final. Son deuxième but, inscrit alors qu’il restait seulement 13 secondes à écouler à la période médiane, a permis aux Vikings de niveler la marque 3-3. Le point tournant de la joute, selon Séguin.
Le trio de Witmer, Cloutier (Mathieu) et Webb (Tristan) a forcé un revirement dans le territoire des Canadiens, puis les trois joueurs se sont échangés habilement la rondelle pour permettre à Witmer de trouver le fond du filet.
« Ce fut un très gros but », souligne Séguin. Un but qui a permis aux porte-couleurs locaux de reprendre l’ascendant dans la partie.
« Il (Witmer) a disputé un fort match. Il a joué avec énergie et vitesse tout au long de la joute. Il avait une coche de plus que tout le monde, poursuit l’entraîneur-chef. Il a été choisi la première étoile du match et c’est pleinement mérité. »
Avantage numérique
Alexis Lafrance, en avantage numérique et Simon Toupin, dans un filet désert, ont marqué les autres buts des Vikings. La réussite de Lafrance a été le seul but marqué avec l’avantage d’un homme.
« Dans une série aussi corsée où les matchs se décideront probablement par une très petite marge, les unités spéciales joueront assurément un rôle prédominant. Un seul but en avantage numérique peut faire toute la différence. C’est ce qui s’est produit lors de cette première joute », souligne Séguin.
Mattias Côté, Jason Cyr et Jacob Perreault ont touché la cible pour les visiteurs.
Myles Boudreau a réussi 24 arrêts devant la cage des Vikings. Son vis-à-vis, Jackson Curran, a repoussé 30 rondelles.
En bref …
Avec sa prestation de trois points, Witmer s’est hissé au premier rang des compteurs des Vikings au cours des présentes séries éliminatoires. Sa fiche est maintenant de 4 buts et 4 passes en cinq parties… Witner a porté les couleurs des Canadiens la saison dernière. En tant que joueur affilié, il a joué deux parties régulières et 16 matchs éliminatoires. Après avoir récolté six buts et 11 points en séries, il a été repêché par les Hawks de Winchester. Il ne s’est jamais rapporté à l’équipe. Les Vikings ont obtenu ses services par l’entremise d’une transaction avec les Hawks. « Ce fut une très bonne acquisition pour notre équipe. Nous cherchions un joueur pour combler la perte de Knickle (Jacob) aux côtés de Webb et Cloutier. C’est le morceau du casse-tête dont nous avions besoin », raconte Séguin… La série se poursuivra demain soir (19 h 20) à l’aréna Earl-Armstrong de Gloucester. La troisième partie aura lieu au Complexe sportif J.R. Brisson de Casselman, dimanche après-midi (16 h 30).
