Des représentants de la Municipalité de Russell et de la Municipalité de La Nation se sont rendus à Toronto du dimanche, 18 janvier, au mardi, 20 janvier, afin de participer à la conférence annuelle 2026 de la Rural Ontario Municipal Association (ROMA), un événement qui réunit les dirigeants municipaux ruraux de l’Ontario pour discuter des priorités locales avec le gouvernement provincial.

Dans le cadre de la conférence, les deux municipalités ont tenu trois rencontres de délégation avec des représentants de ministères provinciaux afin de faire avancer une proposition conjointe visant la construction d’une nouvelle usine régionale de traitement des eaux usées. Le projet aurait pour objectif de desservir les deux communautés et de répondre à la croissance démographique rapide observée dans la région.  

Les délégations municipales ont notamment rencontré l’honorable Lisa M. Thompson, ministre des Affaires rurales, Amarjot Sandhu, adjoint parlementaire au ministre de l’Infrastructure, ainsi que l’honorable Todd McCarthy, ministre de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs. Ces rencontres ont permis de présenter le projet, d’en expliquer la portée, et de discuter des prochaines étapes nécessaires à sa réalisation.  

Selon les municipalités, la construction d’une usine régionale de traitement des eaux usées est devenue essentielle en raison de la croissance soutenue prévue au cours des prochaines décennies. Les projections indiquent qu’au cours des 20 prochaines années, la population de la Municipalité de Russell et de la Municipalité de La Nation pourrait augmenter d’environ 50%. Les systèmes actuels de lagunes d’épuration situés à Embrun et à Limoges devraient atteindre leur capacité maximale d’ici 2032, ce qui pourrait entraîner des limitations de service importantes si aucune solution à long terme n’est mise en place.  

Interrogé sur la raison pour laquelle une solution régionale est désormais privilégiée plutôt qu’une expansion des infrastructures existantes à Limoges, le maire de La Nation, Francis Brière, a expliqué que la planification doit se faire sur un horizon beaucoup plus large. 

« On ne planifie pas seulement pour les cinq ou 10 prochaines années, on doit regarder loin dans le futur quand ça vient à quelque chose comme cela », a-t-il déclaré.  

Selon M. Brière, les analystes municipaux ont évalué l’ensemble des scénarios possibles sur le plan mécanique. Une solution portée uniquement par La Nation aurait entraîné des coûts dépassant les 100 millions de dollars, un montant que la municipalité ne peut assumer seule. La collaboration avec la Municipalité de Russell, et le soutien régional incluant Embrun, permet de répartir les coûts et de rendre le projet plus viable financièrement.  

À court terme, le projet n’aura aucun impact direct sur les résidents de Limoges. Toutefois, à plus long terme, sur un horizon de 20 à 25 ans, la Municipalité de La Nation anticipe une augmentation des entreprises et des services, notamment l’implantation éventuelle de cliniques médicales, de cliniques dentaires, et de pharmacies.  

Le projet se trouve actuellement à l’étape de la conception. Le maire Brière estime que la phase d’ingénierie pourrait débuter au cours de la prochaine année. La construction serait ensuite prévue sur une période d’un an à un an et demi, avec une mise en service estimée dans un délai de six à sept ans. 

« On doit faire tout le travail aujourd’hui pour faire certain que la transition est faite sans interruption », a-t-il ajouté.  

Le maire a également tenu à rassurer les résidents de La Nation, affirmant que les lagunes actuellement en place disposent encore d’une capacité suffisante pour les six à huit prochaines années. 

Les deux municipalités estiment qu’une approche régionale constitue la meilleure réponse à ces défis. La collaboration intermunicipale permettrait de développer des infrastructures évolutives et résilientes, tout en favorisant une croissance durable. Parmi les avantages mentionnés figurent une meilleure protection de l’environnement, une efficacité agrandie des coûts, une utilisation plus stratégique des ressources, et une résilience renforcée des infrastructures essentielles.  

Les municipalités sollicitent l’appui de la province, tant sur le plan financier que sur le plan de la planification, afin de permettre au projet d’avancer et de générer des bénéfices durables pour les résidents dans des délais raisonnables.  

« La Municipalité de Russell est en croissance, et nos résidents s’attendent à ce que nous planifions et gérions cette croissance de façon responsable. Il s’agit d’un enjeu d’infrastructure régional qui exige une solution régionale », a déclaré le maire de Russell, Mike Tarnowski. « En collaborant avec la Municipalité de La Nation, nous faisons preuve de leadership et de responsabilité en adoptant une approche financièrement responsable qui protège la qualité de vie et garantit que les infrastructures essentielles sont mises en place de manière réfléchie et durable pour nos communautés. »  

Les municipalités de Russell et de La Nation réaffirment leur engagement à poursuivre ce travail conjoint avec leurs partenaires provinciaux afin de planifier des infrastructures capables de répondre aux besoins actuels tout en préparant l’avenir.