Le conseil de la municipalité de Russell étudie un projet de règlement sur les services essentiels visant à protéger l’accès des locataires aux services de base. (Photo d’archives) 

Le conseil de la municipalité de Russell a entrepris l’étude d’un projet de règlement sur les services essentiels visant à garantir aux locataires résidentiels l’accès à des services de base adéquats dans les logements locatifs. 

Lors de sa réunion du 25 mai, le conseil a reçu le rapport pour une première lecture et a demandé au personnel municipal de revenir lors d’une prochaine séance avec une version révisée du règlement proposé. 

S’il est adopté, le règlement obligerait les propriétaires à fournir et maintenir en tout temps des services essentiels adéquats aux locataires, notamment l’eau chaude et froide, l’électricité, le combustible, le gaz naturel, le chauffage et la vapeur. 

Selon le rapport présenté au conseil, le règlement sur les normes de biens-fonds adopté par la municipalité en 2009 permet déjà d’encadrer plusieurs aspects liés à la sécurité et à l’entretien des propriétés résidentielles, notamment la structure des bâtiments, la plomberie, le drainage, les toitures, les fenêtres et d’autres éléments essentiels à l’habitabilité. 

Toutefois, les responsables municipaux ont indiqué que ce règlement ne permet pas actuellement d’intervenir lorsque des propriétaires cessent de fournir certains services essentiels à leurs locataires. 

Le règlement proposé viendrait donc combler cette lacune en s’harmonisant avec les dispositions prévues dans la Loi sur la location à usage d’habitation de l’Ontario. 

Même si les membres du conseil ont reconnu l’objectif du projet de règlement, plusieurs élus ont exprimé des réserves quant au rôle que la municipalité pourrait jouer dans un domaine déjà encadré par la législation provinciale entre propriétaires et locataires.  

« J’ai quelques préoccupations concernant la façon dont le règlement est rédigé », a déclaré le maire de Russell, Mike Tarnowski, lors de la réunion du conseil. « Nous nous aventurons dans un domaine déjà réglementé par les lois entre propriétaires et locataires. »  

Le conseiller Charles Armstrong a également remis en question la nécessité pour la municipalité d’aller de l’avant avec ce règlement malgré le pouvoir légal de le faire.  

« Chaque fois qu’une loi dit que nous pouvons faire quelque chose, la première question que je me pose est : “Devons-nous le faire?” plutôt que “Sommes-nous obligés de le faire?” », a affirmé Mr. Armstrong. « Plusieurs choses sont obligatoires, mais pas celle-ci. »  

Le conseiller Jamie Laurin a lui aussi exprimé certaines inquiétudes quant à l’implication municipale dans ce dossier.  

« Je comprends le principe, mais il existe d’autres recours qu’ils peuvent emprunter. Est-ce vraiment quelque chose dans lequel nous devons nous lancer? », a déclaré Mr. Laurin. 

Le projet de règlement exigerait également que les fournisseurs de services publics avisent la municipalité avant l’interruption d’un service essentiel dans une propriété locative, afin de permettre une intervention rapide au besoin. 

La municipalité affirme que ce règlement établirait un nouveau niveau de service municipal en permettant à l’administration d’intervenir directement dans les dossiers liés aux services essentiels dans les logements locatifs. 

Selon le rapport, tous les coûts engagés par la municipalité pour rétablir ou maintenir des services essentiels seraient récupérables auprès du propriétaire concerné par l’entremise du rôle d’imposition foncière, conformément à la législation provinciale. Des frais administratifs de 15 pour cent seraient également ajoutés afin de couvrir les coûts liés à l’administration et à l’application du règlement. 

L’administration municipale estime qu’aucun impact financier net direct sur le budget de fonctionnement de la municipalité n’est anticipé. 

Le règlement proposé s’inscrit également dans la Stratégie no 5 du Plan stratégique 2023-2026 de la municipalité de Russell, axée sur l’empathie, la confiance et l’équité pour tous. 

Le conseil devrait poursuivre l’étude du règlement lors d’une prochaine réunion.