Plus de 60 résidents ont participé à une séance de dialogue communautaire à Casselman afin de discuter du projet de train à grande vitesse ALTO et de ses impacts potentiels. (Gabrielle Vinette, EAP)

Plus de 60 habitants des Comtés unis de Prescott et Russell se sont réunis à Casselman le 9 avril pour une séance de dialogue communautaire consacrée au projet de train à grande vitesse ALTO.

Organisée et animée par la mairesse de Casselman, Geneviève Lajoie, cette séance visait à offrir aux résidents un forum ouvert leur permettant d’exprimer leurs préoccupations, leurs priorités et leurs idées concernant le projet. Les discussions ont porté principalement sur les répercussions potentielles sur les terres agricoles, l’environnement, les transports, les entreprises locales et les communautés rurales.

Tout au long de la soirée, les participants ont fait part de leurs vives émotions et de leurs points de vue divergents, même si la majorité s’est déclarée opposée au projet sous sa forme actuelle. Des mots tels que « frustré », « inquiet », « en colère » et « ignoré » ont été utilisés par les participants pour décrire leurs sentiments. D’autres ont fait part de leurs inquiétudes concernant l’incertitude et le manque d’informations claires entourant le projet.

La mairesse Lajoie a souligné que son rôle n’était pas de promouvoir ou de s’opposer au projet, mais plutôt d’écouter et de recueillir des commentaires qui pourraient être transmis aux instances gouvernementales supérieures.

« Je suis vraiment ici pour vous écouter », a-t-elle déclaré aux participants. « Je veux traduire vos sentiments, vos pensées et vos idées en éléments que je pourrai utiliser lorsque je m’entretiendrai avec les représentants fédéraux. »

L’une des principales préoccupations soulevées au cours de la séance concernait l’expropriation potentielle de terrains. Les habitants se sont demandé si des propriétés pouvaient être saisies sans indemnisation adéquate et ont exprimé leurs craintes quant à l’impact à long terme sur les exploitations agricoles, les habitations et les plans de retraite. Plusieurs participants ont souligné le poids émotionnel d’un éventuel déplacement, en particulier pour les propriétaires de longue date.

« Il y a beaucoup d’inquiétude quant à la suite des événements », a déclaré un habitant, soulignant que beaucoup de gens ont le sentiment d’être tenus dans l’ignorance concernant des détails essentiels.

Les participants ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les répercussions plus larges du projet, notamment les perturbations possibles du réseau routier local, la réduction de l’accès aux services d’urgence et les conséquences environnementales telles que les effets sur la faune, les réseaux d’eau et les terres agricoles. Certains ont remis en question la faisabilité du projet, en citant les estimations de coûts et en établissant des comparaisons avec des infrastructures similaires dans d’autres régions.

La question de la communication est revenue comme un thème récurrent tout au long de la discussion. De nombreux résidents ont exprimé leur frustration face à ce qu’ils ont qualifié de consultation publique limitée et de difficulté à accéder à des informations claires et fiables.

« Il y a beaucoup de désinformation », a reconnu Mme Lajoie, ajoutant qu’une partie du processus à venir consisterait à rechercher des réponses précises et à clarifier les questions en suspens.

Malgré le ton majoritairement critique de la discussion, un petit nombre de participants a exprimé un soutien prudent à l’idée d’améliorer les transports régionaux, soulignant les avantages potentiels d’une meilleure connectivité entre les communautés.

Au fil de la séance, l’accent s’est déplacé vers l’identification des principales préoccupations et attentes « non négociables » auxquelles les habitants souhaitent qu’on réponde. Parmi celles-ci figuraient des appels à une communication plus transparente, à des périodes de consultation publique plus longues, à des détails financiers plus clairs et à une collaboration significative avec les communautés concernées.

À l’issue de la séance, Mme Lajoie a souligné la forte participation et le ton respectueux de la discussion.

« Je pense que nous avons besoin de plus de cela dans le monde. Les politiciens doivent montrer aux gens que nous les écoutons. Je ne dis pas que nous allons résoudre tous les problèmes », a-t-elle déclaré. « Le principal enseignement à retenir est la force de notre communauté. Cela montre que les gens sont toujours engagés. »

Elle a ajouté que malgré le caractère émotionnel du sujet, les habitants sont restés calmes et constructifs tout au long de la soirée.

« C’est un débat très animé, et les sentiments sont vifs, mais le fait que tout le monde ait fait preuve de respect et de calme montre que nous devrions multiplier ce genre d’initiatives », a-t-elle déclaré.

Mme Lajoie a également encouragé les habitants à rester engagés et à privilégier une communication constructive à mesure que la discussion se poursuit.

« Je pense que les gens ont besoin de tisser des liens entre eux, d’échanger leurs coordonnées et d’apprendre à exprimer leurs besoins sans frustration ni colère », a-t-elle déclaré. « Si les discussions deviennent trop agressives, cela décourage les autres de participer ou de collaborer. »

Interrogée sur la position de la municipalité concernant le projet de train à grande vitesse, Mme Lajoie a répondu qu’il était trop tôt pour prendre une position définitive.

« Pour moi, tout est une question de connaissances. Comment pouvons-nous prendre position sans avoir toutes les réponses? Les données et les informations sont essentielles avant de prendre une décision pour ou contre », a-t-elle déclaré.

La mairesse Lajoie a indiqué qu’elle prévoyait de compiler les commentaires recueillis au cours de la séance et de les présenter aux représentants fédéraux. Elle a également encouragé les résidents à rester engagés, à soumettre des commentaires supplémentaires et à participer aux discussions futures.

« Nous devons prendre ces préoccupations en compte et les transformer en quelque chose de constructif », a-t-elle déclaré. « L’objectif est de veiller à ce que vos voix soient entendues. »

D’autres réunions communautaires devraient avoir lieu dans les semaines à venir, alors que les habitants continuent de s’organiser et de rechercher davantage d’informations sur le projet.