Bien que la Journée des Franco-Ontariens et Franco-Ontariennes, prévue le jeudi 25 septembre, ait été annulée en raison de la pluie, la célébration a finalement eu lieu le lendemain, le vendredi 26 septembre, dans les rues d’Embrun.

Plus de 1 300 élèves issus de trois écoles de la communauté dont l’École secondaire catholique d’Embrun et son Pavillon intermédiaire, l’École élémentaire catholique Embrun / Pavillon la Croisée et l’École élémentaire publique De la Rivière Castor se sont rassemblés pour défiler ensemble, tambourinant et chantant dans une ambiance festive. Escortés par le camion des pompiers de la Municipalité de Russell et accompagnés des mascottes de leurs écoles, les élèves, vêtus de vert et blanc, ont fait vibrer la communauté avec un joyeux tintamarre. 

Le drapeau franco-ontarien, arborant fièrement la fleur de lys et la fleur de trille, a été hissé pour la première fois le 25 septembre 1975 à l’Université Laurentienne à Sudbury. Depuis sa reconnaissance officielle en 2001, cette journée est devenue un moment de rassemblement pour célébrer la vitalité de la francophonie ontarienne.  

« Ce grand rassemblement va sûrement rester dans nos mémoires », a souligné Daniel Pierre Bourdeau, responsable des communications pour le comité du Monument de la francophonie Embrun. 

Des élus étaient également présents pour appuyer l’événement, dont Mike Tarnowski, maire de Russell, Stéphane Sarrazin, député de Glengarry—Prescott—Russell, et la conseillère municipale Lisa Deacon.

« De voir 1 300 élèves ici se rassembler, c’est vraiment spécial. On n’est vraiment pas le centre de l’Ontario, on est une petite partie à la queue de l’Ontario, mais par contre quand ça vient à la francophonie ontarienne on est vraiment le centre de la francophonie. Puis on est tout le temps fier de participer à des événements avec nos franco-ontariens et franco-ontariennes », a dit le député Sarrazin. 

Pour assurer le bon déroulement et la sécurité, la Police provinciale de l’Ontario, les agents de sécurité municipaux, les membres du comité du Monument de la francophonie d’Embrun et du Club Richelieu Embrun ont collaboré à l’événement. 

Cette journée, empreinte de fierté et de solidarité, a rappelé l’importance de la francophonie dans la région et l’attachement des générations montantes à leur identité culturelle. 

« Un rassemblement comme ça, pour moi, c’est super important. C’est bon de voir les jeunes s’impliqué. Alors les conseils scolaires puis les organismes comme le Club Richelieu; tout le monde qui vient ensemble pour fêter, moi je trouve ça formidable », a dit le maire Tarnowski.