De gauche à droite: conseiller Paul Groulx, la mairesse de Casselman, Geneviève Lajoie, conseillère Anik Charron, Rhéal Leroux et conseillère Francyn Leblanc. (Municipalité de Casselman)

L’homme d’affaires et bâtisseur franco-ontarien Rhéal Leroux a reçu la clé de la ville de Casselman, la plus haute distinction remise par la municipalité, lors de la cérémonie d’ouverture officielle du nouvel hôtel de ville tenue le jeudi 14 mai.

La remise s’est déroulée devant plusieurs dignitaires, élus municipaux et membres de la communauté réunis pour célébrer l’inauguration des nouveaux locaux municipaux.

La distinction a été accordée à M. Leroux dans le cadre de la politique de reconnaissance communautaire de la municipalité de Casselman. La clé de la ville est remise à des personnes ou à des organisations ayant apporté une contribution exceptionnelle à la communauté, tant sur le plan local que national ou international.

Originaire de Casselman, Rhéal Leroux est reconnu comme un important promoteur de la francophonie ontarienne et canadienne. Il est notamment considéré comme le père du Bal des Neiges à Ottawa, un événement devenu au fil des décennies un symbole culturel hivernal majeur dans la région de la capitale nationale.

Au cours de sa carrière, M. Leroux a également participé à de nombreuses initiatives visant à promouvoir la culture francophone, le développement communautaire, et l’entrepreneuriat.

Visiblement ému au moment de recevoir cet honneur, le Casselmanois a livré un discours empreint de gratitude et de nostalgie envers sa communauté d’origine.

« Casselman a été pour moi bien plus qu’un village natal : il a été mon premier terrain d’apprentissage, le lieu où j’ai découvert la force de la communauté, l’importance de défendre notre francophonie et le plaisir d’organiser, de rassembler et de bâtir », a déclaré M. Leroux. « C’est ici que j’ai fait mes premiers pas comme leader et comme entrepreneur, porté par des valeurs simples, solides et humaines. Recevoir aujourd’hui la clé de mon village d’origine est un honneur qui me touche profondément. C’est un véritable retour aux sources, un geste qui honore mes racines et toute une communauté qui m’a donné l’élan pour aller plus loin. »

Après la cérémonie, M. Leroux a confié avoir été particulièrement touché lorsqu’il a appris qu’il allait recevoir la distinction.

« Au moment que l’on m’a averti (de recevoir la clé de la ville) c’était très flatteur », a-t-il expliqué. « Ici ce soir, c’était valorisant, même gênant un peu, mais j’ai aimé voir beaucoup de mes amis, de gens que j’ai connue, et mon village natal. J’ai eu d’autres prix, mais d’en recevoir un de ton village natale c’est incroyable. »

Dans le cadre de la cérémonie, M. Leroux a également signé le Livre d’or de la municipalité, réservé aux personnalités honorées ou aux visiteurs de marque.

La mairesse de Casselman, Geneviève Lajoie, a profité de l’occasion pour souligner l’impact du travail accompli par le récipiendaire au fil des années.

« Rhéal Leroux est un exemple concret de l’ambition et de l’audace des Franco-Ontariens. Son engagement autant auprès des organismes que du monde des affaires est exceptionnel. J’encourage tous les résidents à s’engager dans la vie communautaire pour enrichir notre municipalité », a-t-elle affirmé.

Par cette reconnaissance, la Municipalité de Casselman souhaitait non seulement rendre hommage au parcours de Rhéal Leroux, mais également rappeler l’importance de l’engagement communautaire et du rayonnement de la francophonie dans la région.