Le marché artisanal du Cercle d’Embrun de l’UCFO a réuni 33 exposants locaux le 31 octobre, offrant aux visiteurs l’occasion de découvrir une variété de produits faits à la main. (UCFO, Embrun Facebook)

L’Union culturelle des Franco-Ontariennes (UCFO) souligne son 90e anniversaire en mettant en lumière le rôle des femmes dans la préservation de la langue française, de la culture franco-ontarienne et du patrimoine communautaire.

Pour marquer cette étape, l’organisme présente une série d’activités et une exposition itinérante composée de 13 dioramas installés dans des valises, qui racontent différentes périodes de l’histoire des femmes franco-ontariennes.

Sylvie Gravelle, présidente de la régionale Russell-Carleton-Stormont de l’UCFO, explique que la préparation de cette célébration lui a permis de découvrir plusieurs anecdotes et de mesurer l’ampleur du travail accompli par les femmes au fil des décennies.

« C’est beaucoup de femmes qui travaillaient ensemble puis qui partageaient leurs connaissances. […] Moi, je suis toute émerveillée », souligne-t-elle.

En 1977, la régionale comptait 19 cercles et 638 membres. Aujourd’hui, elle en compte cinq, regroupant environ 125 membres. À l’échelle provinciale, le site Web de l’organisme indique un total de 511 membres répartis dans 20 cercles.

Pour Gravelle, cette évolution témoigne de l’importance de continuer à soutenir les regroupements locaux, qui contribuent à maintenir les services en français et à rassembler les communautés.

Elle cite notamment la fermeture du cercle de Sarsfield, il y a quelques années, suivie de la disparition de l’école française dans la communauté.

« Les cercles ont fait un grand travail au travers de 90 ans à garder la francophonie dans leur village, dans leur région », affirme-t-elle.

Raconter l’histoire des femmes, une valise à la fois

L’idée de souligner le 90e anniversaire est notamment née du désir de rendre visible l’histoire des femmes, qui, selon Gravelle, a souvent été oubliée dans les récits historiques.

Une subvention a permis à l’organisme de développer 13 dioramas, créés par l’artiste plasticienne franco-ontarienne Line Labrecque, de Curran, et Janie Renée Myner, directrice générale de l’UCFO.

Présentées dans des valises, ces reconstitutions en trois dimensions illustrent différentes réalités et périodes de la vie des femmes, de 1936 jusqu’à une projection vers 2040.

Le choix des valises est symbolique. Elles représentent les nombreux départs, les déplacements et les changements qui ont marqué les parcours des femmes, tout en évoquant leur bagage culturel, émotionnel et personnel.

Chaque installation est accompagnée de capsules audios comprenant des témoignages, des extraits de journaux personnels et des histoires inspirées de réalités vécues.

Les sujets abordés comprennent notamment le travail des femmes pendant la guerre, les responsabilités familiales, l’agriculture, les changements sociaux et la pandémie.

« Quand les hommes sont partis à la guerre, c’est les femmes qui ont pris leur poste. C’est elles qui ont travaillé pour que le village continue à exister », explique Gravelle.

L’exposition a déjà voyagé dans plusieurs communautés ontariennes et poursuivra sa tournée au cours de la prochaine année.

Une célébration régionale à Saint-Albert

Le Cercle de l’UCFO d’Embrun participera à une célébration régionale du 90e anniversaire, qui aura lieu le vendredi 11 décembre, de 13 h à 21 h, au 201, rue Principale, à Saint-Albert.

Cinq cercles de la région, dont celui d’Embrun, prendront part à l’événement.

La journée comprendra 19 tables de marchands et neuf kiosques où des femmes présenteront différents savoir-faire artisanaux, notamment le tricot, le tissage, la courtepointe et les arrangements floraux.

Un défilé de mode permettra également de découvrir l’évolution des vêtements féminins depuis la fondation de l’organisme en 1936 jusqu’à aujourd’hui. Les 13 dioramas seront exposés sur place, et les visiteurs pourront échanger avec les organisatrices pour découvrir les histoires derrière chaque valise.

Le Cercle d’Embrun a également organisé son marché artisanal annuel le 31 octobre, à Embrun. L’événement a accueilli 33 marchands locaux et constitue l’une des principales activités de financement du cercle.

Gravelle souligne que les activités de financement permettent non seulement de soutenir les initiatives de l’organisme, mais aussi de redonner à la communauté.

À Embrun, le cercle organise notamment des rencontres mensuelles le deuxième mercredi du mois et des déjeuners le dernier vendredi du mois chez Bobo, à Limoges. Ces rencontres permettent aux participantes de découvrir les ressources locales, de partager leurs expériences et de discuter de différents sujets.

Préserver les traditions et transmettre les connaissances

La transmission du patrimoine et des savoir-faire traditionnels demeure au cœur de la mission de l’UCFO.

L’organisme a notamment réalisé un livre de recettes franco-ontariennes regroupant près de 90 recettes partagées par des membres de différents cercles de la province. Le projet a également permis de filmer les participantes pendant la préparation des plats, bien que des fonds supplémentaires soient nécessaires pour terminer le montage des vidéos.

Pour Gravelle, ces initiatives permettent de conserver des traditions qui risquent autrement de disparaître.

Elle encourage notamment les femmes à redécouvrir des activités comme le tricot, le crochet, la couture et le tissage, tout en partageant leurs connaissances avec les nouvelles générations.

« On ne veut pas perdre ça », insiste-t-elle.

Au-delà des traditions, elle rappelle que les cercles offrent également un espace d’entraide, de discussion et d’épanouissement pour les femmes.

L’organisme souhaite ainsi favoriser leur autonomie, leur leadership et leur participation à la vie communautaire.

Gravelle invite les femmes intéressées à découvrir les activités des différents cercles à consulter le site Web de l’UCFO et ses pages Facebook.

Elle leur lance également un message sur l’importance de préserver leur identité francophone.

« Soyez fiers de qui vous êtes et n’ayez surtout pas peur de parler en français et de demander vos services en français », affirme-t-elle.

Pour la présidente régionale, les 90 ans de l’UCFO représentent avant tout une occasion de reconnaître le travail des générations de femmes qui ont contribué à faire vivre la francophonie ontarienne et de poursuivre cet engagement auprès des générations futures.