De gauche à droite: coorganisatrice Donna Lafrance, conseillère de la municipalité de Russell Lisa Deacon, et coorganisatrice Danielle Pilon. (Photo fournie)

La première Semaine Terry Fox de Russell pourrait devenir une tradition annuelle, alors que les organisatrices souhaitent accroître la participation et la visibilité de l’événement.

La Course Terry Fox d’Embrun et Russell a permis d’amasser 22 996,30 $ cette année, dépassant ainsi son objectif de collecte de fonds de 20 000 $.

Environ 200 personnes ont participé à la course du 20 septembre, soit un nombre comparable à celui de l’année précédente, selon les deux coorganisatrices, Donna Lafrance et Danielle Pilon.

Les organisatrices ont toutefois remarqué une augmentation de la participation des jeunes familles, une tendance qu’elles accueillent favorablement.

« Il semblait y avoir plus de jeunes familles qui participaient, ce qui est merveilleux à voir! », ont-elles indiqué.

L’événement rassemble les communautés de Russell et d’Embrun autour de la mission de Terry Fox et de son Marathon de l’espoir, qui vise à financer la recherche sur le cancer.

Les participants pouvaient prendre le départ à l’une des deux extrémités du sentier récréatif New York Central, à Russell ou à Embrun. Malgré les travaux de construction à l’extrémité d’Embrun, les organisatrices n’ont signalé aucun problème d’accès ni de différence notable dans la participation entre les deux sites.

Une collecte de fonds au-delà des attentes

Avec un total de 22 996,30 $, la collecte de fonds communautaire a dépassé l’objectif fixé pour cette année. Les sommes recueillies par les écoles locales qui ont organisé leur propre Course Terry Fox scolaire seront également ajoutées au total.

Les organisatrices ont notamment tenu à souligner la contribution de deux équipes qui participent chaque année à la collecte de fonds: Magladry-Toll et Team Jilly.

Elles ont également exprimé leur gratitude envers les bénévoles, les entreprises et les nombreux membres de la communauté qui soutiennent l’événement en offrant des services ou des dons en nature.

« Nous sommes très heureuses que la communauté ait répondu présente une fois de plus, ce qui nous a permis non seulement d’atteindre notre objectif de collecte de fonds, mais aussi de le dépasser », ont-elles affirmé.

Les dons pour la campagne de cette année peuvent encore être faits jusqu’en décembre sur la page de collecte de fonds de la Course Terry Fox d’Embrun et Russell.

Une première Semaine Terry Fox

Pour la première fois cette année, la municipalité de Russell a organisé une Semaine Terry Fox, du 14 au 18 septembre, afin d’accroître la visibilité de la course et de sensibiliser davantage la population à la cause.

La semaine a notamment commencé par une cérémonie de proclamation et de levée du drapeau au bureau municipal. Des tables d’information ont également été installées au marché de Russell et au magasin Foodland.

La Bibliothèque publique de Russell a, pour sa part, présenté une exposition consacrée à Terry Fox, mettant en valeur les livres de sa collection et fournissant de l’information sur l’inscription à la course.

Malgré l’enthousiasme des organisatrices pour cette première édition, la participation à la cérémonie de lancement a été plus faible que prévu.

« Nous avons été surprises du petit nombre de personnes qui se sont présentées cette journée-là. Peut-être que le fait que ce soit un jour de semaine a rendu la participation plus difficile », ont-elles expliqué.

Les organisatrices n’ont pas été en mesure de déterminer si les activités supplémentaires avaient entraîné une hausse de la sensibilisation ou de la participation à la course.

Elles souhaitent néanmoins faire de la Semaine Terry Fox et de la cérémonie de levée du drapeau des activités annuelles.

Un événement chargé d’émotion

Au-delà des sommes recueillies, la course demeure un moment important pour les participants et les organisatrices, qui voient chaque année des résidents marcher, courir, faire du vélo ou du patin à roues alignées en soutien à la recherche sur le cancer.

L’édition 2026 était dédiée à Mathieu Leclerc, décédé le 28 juin 2025 à l’âge de 44 ans après avoir perdu son combat contre le cancer.

Les organisatrices ont souligné l’importance des témoignages partagés par les participants, dont plusieurs rendent hommage à des proches décédés ou ayant survécu au cancer.

« C’est toujours très émouvant de voir le soutien que nous recevons des communautés de Russell et d’Embrun », ont-elles déclaré.

Parmi les moments marquants de la journée, elles ont mentionné les étreintes et les larmes des participants avant le départ, ainsi que les témoignages inscrits sur le tableau commémoratif.

Ce tableau permet aux participants d’écrire le nom de leurs proches décédés et d’y afficher des photos en leur mémoire.

Déjà des projets pour 2027

Pour la prochaine édition, les organisatrices souhaitent attirer davantage d’équipes, qu’il s’agisse de familles, de collègues ou simplement de groupes de deux personnes.

Elles envisagent également d’organiser une course destinée aux aînés, appelée « Silver Fox », en collaboration avec des résidences pour personnes âgées et des clubs de retraités de la région.

L’augmentation de la visibilité de l’événement, tant sur les médias sociaux qu’au sein de la communauté, demeure également une priorité.

Les écoles locales continueront de participer à la collecte de fonds grâce à leurs propres Courses Terry Fox scolaires.

Les organisatrices ont aussi tenu à remercier les entraîneurs Lloyd Morgan et Penny Lee Prevost, qui ont animé l’échauffement cette année et qu’elles espèrent retrouver lors des prochaines éditions.

La prochaine Course Terry Fox d’Embrun et Russell aura lieu le dimanche 19 septembre 2027. Les organisatrices espèrent y accueillir de nouveau les participants et les bénévoles qui contribuent chaque année au succès de l’événement.

« Terry Fox était un héros doté d’un esprit indomptable. Il nous a appris que tout est possible si l’on essaie. Terry Fox a commencé son Marathon de l’espoir contre le cancer et, ensemble, nous pouvons le terminer! », ont-elles conclu.