Le samedi 20 juin, le Parc Optimiste de Casselman s’est transformé en lieu de rassemblement pour la toute première activité afrodiversité de la municipalité.

De midi à 19h, l’organisme Promotion du Leadership pour le Développement Communautaire (PLDC) a organisé avec succès son premier BBQ communautaire de bienvenue des nouveaux arrivants, un événement visant à célébrer l’inclusion, le vivre-ensemble, et le sentiment d’appartenance de toutes les composantes de la communauté de Casselman.

L’événement a rassemblé des familles, des partenaires communautaires, et des membres de la communauté, dans une ambiance conviviale où la nourriture a servi de point de départ à de nombreux échanges.

Se retrouver autour d’un repas

Selon Brice W. Obiang Obounou, coordonnateur des programmes pour le PLDC, l’idée derrière ce premier barbecue communautaire était avant tout de créer des liens. Il explique que la nourriture occupe une place centrale dans la culture, puisqu’elle rassemble les gens et leur permet d’apprendre à se connaître, d’autant plus que les échanges se déroulent aujourd’hui souvent en ligne plutôt qu’en personne.

L’événement a ainsi offert l’occasion aux résidents de mettre un visage sur des noms qu’ils ne connaissaient que virtuellement, et de partager leur quotidien, autant les bons moments que les défis rencontrés en s’installant au Canada, ainsi que les opportunités qui s’offrent à eux.

« On a réalisé qu’on vit en ligne, mais on ne s’est jamais vraiment vus, » explique M. Obiang Obounou. « C’est une bonne opportunité pour les gens de se retrouver, de finalement dire : “ah, mais c’est toi Adèle, ah, mais c’est toi Bryce.” »

Le BBQ s’adressait aussi bien aux nouveaux arrivants qu’aux résidents établis depuis longtemps, aux personnes nées au Canada, ainsi qu’à l’ensemble de la population de Casselman et de la région de Prescott et Russell. L’activité a également permis au PLDC de présenter ses services et ses objectifs pour la communauté.

Un franc succès pour une première édition

Bien qu’aucun décompte officiel des participants n’ait été effectué en raison du va-et-vient constant tout au long de la journée, M. Obiang Obounou affirme que le nombre de personnes présentes était représentatif du succès de l’événement, d’autant plus qu’il s’agissait d’une première édition. Des familles provenant tant de Casselman que de l’extérieur de la région ont répondu à l’invitation.

Les retours ont été particulièrement positifs dans le groupe de clavardage de la communauté, où plusieurs participants ont exprimé leur plaisir d’avoir retrouvé des connaissances. La musique jouée sur place a également ravivé des souvenirs pour certains, renforçant le sentiment d’appartenance. Plusieurs familles ont profité de l’occasion pour sortir avec leurs enfants et leur permettre de rencontrer d’autres jeunes de la communauté.

Des résidents de longue date de Casselman se sont également joints à la fête. M. Obiang Obounou souligne qu’ils se sont montrés particulièrement engagés.

« C’était des gens qui étaient là, qui étaient contents d’être là et qui demandaient toujours: “Qu’est-ce qu’on peut faire?” Toujours en train de vouloir aider. »

Pour le coordonnateur, ces gestes témoignent d’une volonté sincère de favoriser l’intégration, un objectif au cœur de la mission du PLDC: aider les nouveaux arrivants à s’adapter à leur nouveau milieu, entre autres par l’apprentissage de la langue ,et la compréhension de la culture canadienne.

Le soccer, un autre outil d’intégration

Outre la musique et les activités familiales, un tournoi de soccer a également été organisé dans le cadre de la journée. Il s’agissait de la deuxième édition de ce tournoi, la première ayant eu lieu à Cornwall.

Le tournoi a réuni des membres de communautés originaires de plusieurs pays d’Amérique du Sud et d’Afrique, permettant aux participants d’échanger et de partager leur passion commune pour le soccer. Pour le PLDC, ce sport constitue un outil d’intégration appelé à prendre de plus en plus d’importance dans ses activités futures.

Vers une programmation annuelle élargie

Le BBQ communautaire est appelé à devenir un rendez-vous annuel, tout comme le tournoi de soccer. M. Obiang Obounou, récemment nommé coordonnateur des programmes, travaille déjà à l’élaboration d’une ligue de soccer, un projet discuté lors d’une rencontre à Embrun réunissant plusieurs organisations communautaires. Des matchs impliquant notamment le service de police local et les pompiers sont envisagés, dans le but de changer la perception qu’ont les jeunes de ces institutions.

Le PLDC réfléchit également à des façons de maintenir la communauté active durant l’hiver, une saison où les résidents ont tendance à rester davantage à la maison. Un troisième axe de travail, l’intégration par l’éducation, complète les priorités de l’organisme.

Pour M. Obiang Obounou, ces initiatives ne profitent pas seulement aux nouveaux arrivants.

« Ça permet aussi aux locaux de voyager sans quitter le Canada, juste en rencontrant les gens de différents pays, » conclut-il. « Je pense que ça sera vraiment de belles choses à venir. »