La coureuse Diane McGlinchey participe à l’épreuve des 50 miles. (Norm Fortin)

Le deuxième Défi du sentier récréatif Prescott et Russell, organisé par le Russell Run Club, a attiré environ 150 coureurs le 26 septembre, soit plus du double de la participation enregistrée lors de sa première édition.

L’événement, qui propose plusieurs distances de course sur le sentier récréatif Prescott et Russell, a connu une hausse importante de la participation depuis ses débuts en 2024. Cette année, environ 158 personnes s’étaient inscrites, dont près de 150 ont finalement pris le départ.

« C’est un grand avantage. Avec le temps, on a plus d’exposition sur les réseaux sociaux et le bouche-à-oreille fonctionne », a expliqué Michelle Leduc, directrice de course du Russell Run Club.

En 2025, une soixantaine de personnes avaient participé à l’événement, qui proposait alors des courses individuelles de 25 et 50 kilomètres ainsi qu’un relais. Cette année, l’organisation a poursuivi son développement en proposant six épreuves, dont des distances de 12 et 100 kilomètres, en plus des courses de 25 et 50 kilomètres, du 50 milles et du relais de 100 kilomètres.

Selon Michelle Leduc, la course de 50 kilomètres semble être la plus populaire. Elle représente une occasion pour les coureurs de découvrir l’ultramarathon, une discipline qui comprend les courses plus longues que le marathon traditionnel de 42,2 kilomètres.

La directrice de course souhaitait notamment rendre cette discipline plus accessible dans Prescott et Russell, tout en offrant un défi aux coureurs expérimentés.

« Les 12 kilomètres sont plus accessibles et les 100 kilomètres représentent un plus grand défi », a-t-elle expliqué.

Une initiative née d’une passion pour la course

L’idée d’organiser l’événement est venue de la passion de Michelle Leduc pour les ultramarathons. Elle avait notamment établi le meilleur temps connu sur le sentier récréatif Prescott et Russell après avoir parcouru ses 98 kilomètres, entre Ottawa et Saint-Eugène.

Son expérience de la course sur de longues distances, combinée à son appréciation de l’ambiance des petites communautés, l’a incitée à proposer une course similaire dans la région.

Après avoir présenté son idée aux membres du Russell Run Club, une première course à relais a été organisée en 2024. Le succès de cette initiative a ensuite mené à l’ajout de courses individuelles.

Pour Michelle Leduc, l’objectif est de continuer à développer l’événement sans perdre l’esprit communautaire qui le caractérise.

« Je ne veux pas que l’événement prenne tellement d’ampleur qu’on perde ce sentiment de petite ville », a-t-elle indiqué.

L’organisation souhaite également conserver une approche inclusive. Le Russell Run Club accueille des coureurs de tous âges et de tous niveaux, et la directrice de course se dit ouverte à examiner les possibilités d’accommodement pour les personnes ayant des besoins particuliers.

Une édition marquée par la météo et l’entraide

Les conditions météorologiques favorables et les couleurs automnales ont contribué à faire de cette deuxième édition une réussite, selon le bilan transmis par Michelle Leduc aux participants après l’événement.

Dans son courriel, elle a souligné la détermination des coureurs, qu’il s’agisse d’athlètes expérimentés ajoutant une nouvelle épreuve à leur palmarès ou de personnes qui relevaient un défi pour la première fois.

Les participants ont également pu compter sur le soutien de leurs proches et des bénévoles répartis sur le parcours.

Environ 20 à 25 bénévoles ont contribué à l’organisation, notamment aux postes de ravitaillement et à l’accueil des coureurs. Le Club Optimiste de Hammond a aussi prêté ses installations et assuré le service de repas.

Michelle Leduc a tenu à remercier le sentier récréatif Prescott et Russell, son directeur général, Eric Collard, ainsi que les membres du Russell Run Club pour leur contribution à l’événement.

Elle a également souligné que les surplus éventuels de l’activité seraient réinvestis dans la communauté et auprès des organismes qui ont soutenu l’organisation.

Les résultats des différentes épreuves

Les participants ont pris le départ à différentes heures, dès 5 h pour certains coureurs du 100 kilomètres, afin de permettre à chacun de terminer son parcours dans les délais prévus.

Au 100 kilomètres individuel, James McAlister a remporté la course en 10 h 12 min 35 s, suivi d’Eli Zima Luste, qui a terminé en 10 h 23 min 58 s, et de Porter Robertson, en 10 h 31 min 26 s. Chez les femmes, Anna Dowse a obtenu le meilleur temps avec 12 h 59 min 12 s.

Dans l’épreuve du relais de 100 kilomètres, l’équipe GWP Morning Crew a décroché la première place en 8 h 32 min 10 s. Elle a été suivie de Running Late, qui a terminé en 9 h 11 min 55 s, et de Bushtukah, en 10 h 10 min 26 s.

Pour le 50 milles, Trevor Cornelius a franchi la ligne d’arrivée en première position avec un temps de 8 h 06 min 24 s. Gabriel Cormer a terminé deuxième en 9 h 49 min 40 s. Abby Voisard a été la première femme à terminer l’épreuve, avec un temps de 8 h 54 min 52 s, devant Diana McGlinchey (10 h 15 min 03 s) et Sarah Lyman (10 h 43 min 04 s).

Au 50 kilomètres, Brent Barnes a remporté la course en 4 h 06 min 03 s, suivi de Brian Bax, en 4 h 25 min 39 s, et de Sherif Georges, en 4 h 43 min 44 s. Rebecca Styles a terminé première chez les femmes en 5 h 37 min 54 s. Amy Lodin-Mateev et Christine Murray ont également figuré parmi les premières femmes à franchir la ligne d’arrivée, avec des temps respectifs de 5 h 46 min 25 s et de 5 h 50 min 45 s.

Dans la course de 25 kilomètres, Mathis Rollin a obtenu le meilleur temps, soit 2 h 11 min 23 s. Il a été suivi de Loïc Rollin, qui a terminé en 2 h 12 min 20 s, et de Jake Xiggoros, en 2 h 14 min 54 s. Elizabeth Nurse a été la première femme à terminer l’épreuve en 2 h 13 min 42 s, devant Renée Groppo (2 h 14 min 55 s) et Juli Taillon (2 h 23 min 44 s).

Enfin, au 12 kilomètres, Oscar Lorrain a remporté la course en 46 min 08 s, suivi de Dmitriy Zavgorul, en 48 min 16 s, et de Patrick Bériault, en 1 h 05 min 35 s. Geneviève Séguin-Guertin a été la première femme à franchir la ligne d’arrivée en 1 h 05 min 36 s. Anne-Marie Bourdeau et Karine Henrie ont complété les trois premières places féminines, avec des temps respectifs de 1 h 12 min 57 s et de 1 h 22 min 21 s.

Les résultats complets sont disponibles sur le site de CS Timing.

L’organisation a toutefois précisé, avec humour, que certains parcours avaient été légèrement plus longs que prévu, en raison d’une boucle supplémentaire dans un quartier résidentiel et d’un tour dans le parc.

Déjà tournés vers l’année prochaine

Malgré le travail nécessaire pour organiser et nettoyer les lieux après l’événement, Michelle Leduc envisage déjà la prochaine édition.

Elle prévoit notamment d’ouvrir les inscriptions plus tôt pour les prochaines courses, dont le Défi du sentier récréatif Prescott et Russell et l’ultramarathon sur piste Chase the Sun, prévu le 12 juin 2027.

L’organisation souhaite également recruter davantage de coureurs et de bénévoles afin d’assurer la pérennité des événements.

« On apprend chaque année, on gagne en visibilité et on découvre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas », a expliqué Michelle Leduc.

Après une deuxième édition qui a plus que doublé le nombre de participants par rapport à l’année précédente, elle compte prendre un peu de repos avant de réunir son équipe pour préparer la suite.

Le prochain rendez-vous du Russell Run Club sera la course Russell Run, prévue le 24 octobre.

GABRIELLE VINETTE

Le Reflet – Initiative de journalisme local (IJL)

gabrielle.vinette@eap.on.ca