Mi-figue, mi-raisin. C’est en quelque sorte les sentiments qui habitent l’entraîneur-chef des Panthères d’Embrun, Jay Campbell, à la suite de l’élimination de son équipe face aux Hawks de Winchester dans la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien.

Les Hawks l’ont emporté de justesse 2-1 à Embrun vendredi dernier pour décrocher les honneurs de la série en quatre parties. Quatre joutes qui se sont toutes soldées par l’infime marge d’un seul but.

Ce quatrième match s’est décidé en début de deuxième période. Les visiteurs ont marqué deux buts sans riposte en 29 secondes au cours de la première minute de jeu pour prendre les devants. Les Panthères ont bien essayé de remonter la pente, mais ils n’ont pu faire mieux que d’inscrire un seul but. Et ce même s’ils ont dominé 37-13 au chapitre des tirs au but au cours des 39 minutes suivantes.

Campbell est déçu, mais fier de l’effort déployé par ses troupiers tout au long de la série.

« Cette défaite laisse un goût amer, c’est certain. L’élimination en quatre parties aussi. Nous méritions définitivement un bien meilleur sort, déclare Campbell. Nous avons mal sorti en début de deuxième période vendredi et c’est ce qui a fini par faire la différence. C’est frustrant. Nous terminons le match avec presque 50 tirs au but (48) et nous sommes incapables de gagner.

« Oui la défaite fait mal, mais les gars peuvent marcher la tête bien haute. Ils méritaient de gagner autant que l’adversaire. Leur effort a été irréprochable. Je suis fier d’eux », ajoute l’instructeur.

Manque d’opportunisme

Selon Campbell, c’est le manque de punch offensif, mais plus particulièrement le manque d’opportunisme, qui a fini par couler son équipe dans cette série trois de cinq. Les chiffres semblent vouloir lui donner raison.

Les Panthères ont décoché 194 lancers au but en quatre parties. Ils ont trouvé le fond du filet seulement neuf fois. Un faible pourcentage d’efficacité de 4,63.

« C’est un peu l’histoire de notre saison, souligne Campbell. Trop souvent nous avons été incapables de profiter de nos chances de marquer. Nous n’avons pas été capables d’aller chercher le gros but qui aurait pu faire la différence. Et ce n’est pas parce que nous n’avons pas eu d’opportunités. »

Point tournant

Le point tournant de la série a probablement été le troisième match disputé à Winchester. Les Hawks l’ont emporté 4-3 à la deuxième période de prolongation. Ces derniers avaient forcé la tenue du temps supplémentaire en nivelant la marque 3-3 à 18:37 du troisième tiers.

Les Panthères ont eu les devants trois fois dans cette partie: 1-0, 2-1 et 3-2.

« Nous avons été en contrôle tout au long du match, de dire Campbell. Les lancers étaient 20-3 en notre faveur en troisième période. Tout allait bien jusqu’à ce que leur gros marqueur (Daniel McDowell) obtienne une chance de compter de l’enclave. Probablement, la seule vraie opportunité des Hawks en troisième. »

Justin Raymond, deux fois et Owen Raine ont marqué les buts d’Embrun dans ce troisième match. Sébastien Bourgeau a repoussé 22 des 26 tirs des Hawks.

Wyatt Leblanc a fait bouger les cordages pour les Panthères vendredi. Jake Dignard a effectué 30 arrêts.